El sistema nervioso no solo está formado por neuronas que son la unidad funcional de SN, encontramos las células gliales o glía.
De este modo, las neuronas son capaces de responder a una estimulación externa generando una respuesta a modo de potencial de acción, capaz de propagarse a través de una red neural. En el sistema nervioso central (SNC) encontramos los tres tipos fundamentales de células gliales y son: Astrocito, Microglía, Oligodendrocitos.
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Los Astrocito
Son las células gliales más abundantes y reciben este nombre debido a su forma estrellada y de su cuerpo celular salen múltiples extensiones en todas las direcciones (ver imagen).
Estas células tienen origen neural, proceden del ectodermo y al formar parte de las células gliales, se les conoce cómo microglía.
Los astrocitos proporcionan soporte físico y limpian los restos de las neuronas tras una lesión del tejido nervioso.
Funciones principales de los astrocitos:
- Soporte estructural: Proporcionan soporte físico a las neuronas, y la consistencia al encéfalo.
- Separación y aislamiento de las neuronas: Son las encargadas de mantener distancia entre las las neuronas para evitar que se mezclen los mensajes.
- Captación de transmisores químicos: Son la memoria y almacenamiento de lo que captan los neurotransmisores.
- Reparación y regeneración: Cuando el SNC sufre un daño, los astrocitos limpian y proliferan para llenar el vacío, este cambio es llamando gliosis, los astrocitos son muy importantes en la regeneración de las neuronas.
- Suministro de nutrientes a las neuronas: los astrocitos pueden ser el enlace entre el sistema circulatorio y las neuronas.
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La Microglía
Son células pequeñas que se encuentran en todo el SNC, estas no tienen origen neural, proceden del mesodermo y se originan de macrófagos, que invaden el cerebro.
En comparación con los astrocitos y los oligodendrocitos, este tipo de célula es el más pequeño. No obstante, tiene funciones tan importantes como:
- Fagocitan Desechos Neuronales: (al igual que algunos tipos de astrocitos).
- Protegen al SNC frente a microorganismos invasores.
- Intervinieren en los procesos de inflamación cerebral después de una lesión o daño.
Los Oligodendrocitos.
Estas tipo de células se encuentra únicamente el SNC, son células de origen neutral procedentes del ectodermo, que forman parte de la categoría de las células macrogliales.
Una de las funciones principales, de estas células es que se encargan de formar la capa de mielina en los diferentes segmentos de los axones, entre 20 a 60 en el SNC.
También protege los axones no mielinizados, ya que los rodea formando una vaina en el SNC y mantiene fijos.
Dentro de sus morfología se puede distinguir de 4 tipos, estos son:
Oligodendrocitos de tipo I: producen entre 4 y 6 procesos primarios que se ramifican, y mielinizan entre 10 y 30 axones de diámetro estrecho. Están ubicados en el prosencéfalo, cerebelo y médula espinal.
Oligodendrocitos de tipo II: son muy similares a los de tipo I, la diferencia es que fundamentalmente se encuentran sólo en sustancia blanca.
Oligodendrocitos de tipo III: tienen un cuerpo celular mucho más grande, que los dos primeros y emiten varios procesos primarios. Estos se localizan en los pedúnculos cerebrales, en el bulbo raquídeo y en la médula espinal.
Estas células están localizadas únicamente en el sistema nervioso periférico (SNP), a diferencia de los oligodendrocitos, estas células se enrollan en torno a un segmento de axón y le proporcionan una capa mielínica. Las células de Schwann realizan las mis mas funciones que las diferentes células gliales del SNC, y son las siguientes:
• Como los astrocitos, se sitúan entre las neuronas.
• Como la microglía, fagocitan los restos en caso de lesión en los nervios periféricos.
• Como los oligodendrocitos, forman la mielina en torno a los axones, pero en este caso, del SNP.
Redolar Ripoll, D. (2010). Fundamentos de psicobiología. Barcelona, Spain: Editorial UOC. (pág.155-162)
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